El actual Instituto de Educación Secundaria "Aguilar y Eslava" de Cabra (Córdoba) dependiente de la Consejería de Educación y Ciencia de la Junta de Andalucía, tiene su origen en el establecimiento docente instituido a partir de 1679 por legado testamentario de don Luis de Aguilar y Eslava, bajo la advocación de la Limpia y Pura Concepción de María. Posteriormente, de acuerdo con la Real Cédula otorgada por Carlos III en 1777, se calificó como Real Colegio de Estudios Mayores, homologando sus estudios con los que se cursaban en la Universidad Imperial de Granada.
La primera Junta de su Patronato, encargada de cumplir la voluntad del testador acordó, con el consentimiento de los albaceas testamentarios y herederos, la compra de un edificio en 1689 para la instalación del colegio de Artes y Teología que quería el fundador. Era la denominada entonces "Casa Grande" propiedad entonces de la Condesa de Cabra, y que hoy constituye la parte noble del inmueble del Instituto, al que después se le fueron agregando edificios contiguos y donde se localiza el MUSEO AGUILAR Y ESLAVA.
Entre los contenidos del MUSEO AGUILAR Y ESLAVA se encuentran parte de lo que llegó a ser el Gabinete de Historia Natural que puede considerarse una verdadera joya por muchos motivos: la riqueza y diversidad de sus colecciones, la procedencia de las mismas, y el carácter singular de sus contenidos.
El Gabinete de Historia Natural del Instituto Aguilar y Eslava data del siglo XIX, según consta en diferentes documentos del centro que hacen referencia a sus colecciones de animales disecados, plantas, semillas, fósiles... Es el único de sus características en la provincia de Córdoba y constituyen el último reducto y legado de lo que fue la época de gran auge por las Ciencias Naturales a fines del siglo pasado y comienzos del XX. Así al Gabinete de Historia Natural del Instituto "Aguilar y Eslava" han contribuido gran números de profesores de Ciencias que han pasado por sus aulas.
En 1917 quedaba vacante la cátedra de Historia Natural en el Instituto de Cabra y es designado como titular de la misma Juan Carandell y Pericay, procedente del Instituto de San Isidro de Madrid. En dicho año se solicitó la inscripción del Instituto en la Real Sociedad Española de Historia Natural y se consiguió que el Gabinete de Historia Natural alcanzara su mejor momento, dejando de ser un lugar sólo de exposición y estudio, para convertirse en un lugar de investigación. La labor de Juan Carandell, en los años que estuvo a cargo del Gabinete de Historia Natural, se ha convertido en un modelo a seguir. Carandell publicó gran número de trabajos de gran interés científico que en 1924 fueron solicitados por el Decano del Colegio de Doctores y Licenciados en Letras y en Ciencias de Barcelona. Por último, consiguió que parte del XIV Congreso Geológico Internacional de 1926 se celebrase en Cabra.
Situado en el centro de la ciudad de Cabra, el MUSEO AGUILAR Y ESLAVA y el propio centro educativo, por su relevancia tradicional en el ámbito socio-educativo y por su importancia histórica-artística recibe continuamente un numeroso y variado público formado por estudiantes, turistas y visitantes.
La Consejería de Cultura de la Junta, con fecha 6 de agosto de 2002 publicó la RESOLUCIÓN DE LA DIRECCIÓN GENERAL DE INSTITUCIONES DEL PATRIMONIO HISTÓRICO POR LA QUE SE APROBABA LA VIABILIDAD DEL MUSEO AGUILAR Y ESLAVA, y por lo tanto la inscripción provisional del MUSEO AGUILAR Y ESLAVA dentro del REGISTRO DE MUSEOS DE LA JUNTA DE ANDALUCÍA.
Desde 2007 el nuevo MUSEO AGUILAR Y ESLAVA expone para su conocimiento y disfrute, y de forma permanente, lo que se conserva del legado histórico y artístico de un centro educativo tricentenario.
